人们通常把翻译的起源想象为核糖体的突然组装。本页采取了一条不同的路径：它从 前生命时期氨基酸的丰度 出发，并追问最早的翻译装置必然属于怎样一种更高层次的组织。

从前生命化学到最早的字母表

模拟的前生命合成（Miller 型实验）与 Murchison 陨石的有机分子清单，共同指向一个有限的 脂肪族氨基酸家族。产量与陨石丰度并非均匀分布，而是明显偏向：甘氨酸占主导，其次是丙氨酸、天冬氨酸和缬氨酸。这种偏向正是最早遗传字母表得以取材的原料。

丰度次序与最早的 GC 框密码子

次序 Gly > Ala > Asp > Val 被用来排列最早的 GC 框密码子分配。由 G 和 C 组成的密码子最先对应最简单、最丰富的氨基酸，从而使化学丰度与早期编码模式相互契合。按此解读，最早的编码系统是一个富含 GC 的系统，其密码子分配是可获得性的结果，而非偶然。

超循环的成核问题

超循环的行为与单个自催化复制子不同。单个复制子原则上可以从单一份模板开始；而环状网络则不行，因为闭合环路需要其所有成员同时存在。因此，最早的翻译装置并非一项孤立的分子发明，它必须由富含 GC 的准物种逐步组装而成，通过突变和选择一步步添加并完善其组分，直到循环闭合。

二元超循环的不动点

对二元超循环的不动点分析表明，其结果取决于 相对耦合常数 即连接各成员的耦合强度。会出现三种定性区间：直接竞争，即一方胜过另一方；任一方被选择，取决于初始条件；以及相互的超循环稳定化，即双方彼此增强。只有最后一种区间支持与翻译耦合的装置，因为在这种情况下，RNA 复制与肽合成相互强化，而非相互竞争。

翻译是一个阈值，而非一项发明

由此浮现的图景是：最早的翻译装置是一个 超循环系统中的阈值 它将 RNA 复制、肽合成与催化闭合联系在一起。贯穿始终的问题是 XI. 翻译如何起始？ 上方的路线图给出了答案：起点是化学丰度，终点则是通过突变、选择和充分耦合而达到的一个自我强化循环。